それでも私は、おくらを揚げたい。

先日、近所の農家さんから「おくらが大きくなりすぎたからおすそ分け」と、たくさんのおくらをいただきました。
大きくなりすぎて販売には向かないけれど、「まだまだ食べられるよ」とのこと。
ありがたく頂戴して、さっそくレンジで加熱し、白だしをかけて一品完成！

……ところが…筋がすごい。

そう、大きく育ったおくらは、筋もしっかり育っているんです。
それをすっかり忘れていました。

「うむ。どうしようか。」

ネットで検索してみると、人によっては全ての筋を細かく切ったり、そぎ落としたりしているとのこと。
「そぎ取りならできそう」とやってみたものの、種が丸見えに……「私には無理！」

■試行錯誤の日々

1日目：から揚げ作る！
おくらに穴を空けて丸ごと揚げてみました。
ヘタを持ってパクッ！とする予定が……嚙み切り辛い。
おくら10本も作っちゃったよ…。

2日目：1cmにカットして揚げる！
が、衣だけはがれて浮いてしまい、ただの[もちもちの衣]と[おくら]。
小鍋に3cmしか油を入れなかったのが良くなかった？

3日目：半分にカットして揚げる！
さすがに油は3cmでいいでしょう！
1つお試しで揚げている最中、種が「バチッ！」と飛んできて、痛い！危険！中断！
落ち着くまで壁に隠れました。
種を取る！は、さすがに違うから…。疲れてきた。

■ もはや「筋」研究モード

もっと楽に、快適に、おくらの筋を何とかしたい……
自力調理は諦め、素直に調べる事にしました。
…これ以上実験してたら、おくら腐っちゃうから。

■ おくらの筋とは？

大きくなると目立ってくる「筋」。
実はその正体は「不溶性食物繊維」のかたまり。
セルロース、リグニン、微量のペクチンなどでできています。
消化されにくいけれど、便通を整えたり、腸の調子を良くする働きがある、ありがたい成分です。

……が、硬い。

■ 溶かす事はできないの？薬品なら？

みかんの缶詰って、薄皮を溶かすはず。あれって薬品使ってるはず。

セルラーゼ酵素や苛性ソーダなどを使えばセルロースは分解できるようですが、家庭では現実的ではありません（というか危険）。

■ 食べやすくするには？

薬でどうこうするのは無理なので、調理でやわらかくするしかない！
以下の5つが効果的とのこと。

ゆでる（塩ゆで1～2分＋冷水）
塩ずり（板ずり）（塩でこすって毛と筋を取る）
蒸す・レンチン（蒸し5分／ラップ＋600Wで1分）
細かく刻む（味噌汁・酢の物に）
重曹を少量使う（水1Lに重曹小さじ1/4で下ゆで）

■ それでも私は「揚げたい」

煮ても焼いても蒸してもいいけれど、「それでも私は、おくらを揚げたい！」
そうしてたどり着いたのが、かき揚げでした。

おくらのかき揚げレシピ

材料（3個分）
おくら：10本
玉ねぎ：1/2玉
にんじん：1/3本
小麦粉（まぶし用）：大さじ1
小麦粉（衣用）：大さじ3
片栗粉（衣用）：大さじ1
水：100ml
揚げ油：適量

作り方
おくらはガクを取って輪切りに。
玉ねぎは繊維に沿って薄切り、にんじんは千切り。
全ての具材に小麦粉（大さじ3）をまぶしておく。
衣の小麦粉に冷水を加え、さっくり混ぜる。
衣を具材に加えて混ぜ、一口サイズにまとめる。
180℃の油で片面2〜3分ずつ揚げる。
カリッと色づいたら完成！

白だしにくぐらせていただきました。
あんなに手こずったおくらが、まったく気にならず、とっても美味しかったー！

 ■最後に

おくらの筋と4日間格闘した結果、私はようやく「美味しい着地点」を見つけました。
皆さんも大きなおくらをいただいた際には、ぜひ作ってみてください。